Estrés en gatos

El estrés en gatos es mucho más común de lo que pensamos y, a menudo, se esconde detrás de comportamientos que nos parecen «manías» o «gamberradas». Ese marcaje fuera del arenero, ese arañazo en el sofá nuevo o ese gato que, de repente, parece haberse vuelto invisible. ¿Te suena?

Los gatos son maestros del disimulo, criaturas de costumbres que interiorizan la ansiedad hasta que esta explota por algún lado.

Pero tranquilo, no estás solo en esto. Entender por qué tu colega felino está tenso es el primer paso para devolverle su flow zen. Y, seamos sinceros, también para salvar tus muebles y tu paciencia.

En otro post ya hablamos sobre la ansiedad en perros. Hoy vamos a ver cómo detectar el estrés en gatos y, lo más importante, cómo solucionarlo.

Antes de culpar al gato por ser «raro» o «vengativo» (te aseguramos que no lo es), pongámonos en sus patitas.

Son animales puramente territoriales y esclavos de la rutina. Cualquier cambio en su entorno, por mínimo que a ti te parezca, puede desatar una crisis de estrés en gatos.

Si tu gato está tenso, es probable que la causa esté en una de estas situaciones:

• • Cambios en el territorio (¡El Apocalipsis!): Una mudanza es la kriptonita felina. Pero también cuenta cambiar los muebles de sitio, pintar una habitación o incluso una limpieza a fondo con productos nuevos.
  • Nuevos miembros en la familia: La llegada de un bebé, otra mascota (¡un perro! ¡otro gato!) o tu nueva pareja. El territorio se ve invadido y sus recursos amenazados.
  • Conflictos sociales: La tensión con otro gato de la casa es una de las causas principales de estrés en gatos crónico. A veces es tan sutil como un cruce de miradas en un pasillo.
  • El drama del arenero: Un arenero sucio, pequeño, cubierto (muchos lo odian), mal ubicado (cerca de la comida, ¡error!) o compartido por demasiados gatos es una bomba de relojería.
  • Soledad o aburrimiento: Sí, son independientes, pero no son un mueble. Un gato que pasa 10 horas solo sin ningún estímulo (juguetes, vistas, retos) acaba desarrollando ansiedad.
  • Ruido y caos: Obras en casa del vecino, música alta, fiestas, gritos. Su oído es muchísimo más fino que el nuestro y no pueden «apagar» ese ruido.
  • Visitas (al vete o en casa): La visita de tus amigos o, seamos honestos, la visita al veterinario. (Aunque en Bitxos intentamos que sea una fiesta, la mayoría preferiría estar en el sofá).

El estrés en gatos no se manifiesta con un cartel luminoso. Tienes que convertirte en un detective felino y fijarte en cambios de comportamiento sutiles (y otros no tan sutiles).

Si notas varios de estos síntomas de forma repetida, es hora de actuar.

Síntomas conductuales (los más «molestos»)

Estos son los que suelen hacer saltar las alarmas, porque nos afectan directamente:

• • Marcaje urinario: El clásico «pipí fuera de sitio». Ojo, no es lo mismo que una eliminación inadecuada. El marcaje suele ser en vertical (paredes, patas de sillas) y con poca cantidad. Es su forma desesperada de gritar «¡ESTOY AQUÍ, ESTO ES MÍO Y ESTOY AGOBIADO!».
  • Rascado vertical excesivo: No hablamos del rascado normal en su poste. Hablamos de destrozar los marcos de las puertas, las esquinas del sofá o las patas de la mesa de forma compulsiva.
  • Agresividad repentina: Bufidos, arañazos o mordiscos dirigidos a ti, a otras mascotas o incluso «al aire» (agresividad redirigida). Pasa de estar normal a atacar sin previo aviso aparente.
  • Vocalización excesiva: Maullidos lastimeros, profundos y constantes, especialmente de noche, sin un motivo claro (no es hambre, no es celo).

Síntomas físicos y de rutina (los más sutiles)

Aquí es donde el estrés en gatos se camufla y puede pasar desapercibido:

• • Cambios en el acicalamiento: Puede ir a dos extremos. O bien deja de lavarse (pelo feo, caspa) o, más común, se lava de forma compulsiva (acicalamiento excesivo), llegando a hacerse calvas (alopecia psicógena), sobre todo en la tripa, patas traseras o lomo.
  • Aislamiento (El gato fantasma): Tu gato, que antes era sociable, ahora vive debajo de la cama, en lo alto del armario y evita cualquier tipo de contacto. Huye en cuanto oye el timbre.
  • Cambios en el apetito: Dejar de comer (anorexia) o, al contrario, devorar con ansiedad (bulimia).
  • Hipersensibilidad: Está siempre en tensión, se asusta por cualquier ruido y no parece relajarse ni durmiendo.

Vale, has detectado el estrés en gatos. ¿Y ahora qué? No necesitas mudarte a una montaña en el Tíbet ni insonorizar la casa. La clave está en «gatificar» tu hogar y entender su naturaleza. El objetivo es darles control y previsibilidad.

El territorio es sagrado: Zonas y recursos

La mayoría de problemas de estrés en gatos en casas con varios felinos vienen por la competencia. Los gatos no comparten bien.

• • La regla de oro es «N+1»: Necesitas un recurso de cada (arenero, comedero, bebedero, zona de descanso) por cada gato, más uno extra. Si tienes 2 gatos, necesitas 3 areneros.
  • Separación de recursos: ¡Nunca pongas la comida junto al agua! Y, por el amor de Bastet, ¡nunca pongas la comida o el agua cerca del arenero! A nadie le gusta comer en el baño, ¿verdad?

¡Verticaliza! El poder de las alturas

Los gatos controlan el mundo desde arriba. Les da seguridad, control visual y una vía de escape. Si tu gato vive solo a ras de suelo, está perdiendo una dimensión vital.

• • Usa estanterías (tipo «cat-walk») en las paredes.
  • Pon árboles rascadores altos y estables.
  • Deja libre el sitio más alto del armario o la nevera (con una mantita).

Un gato que puede trepar es un gato que puede huir del peligro (o de la visita pesada) y sentirse seguro. Esto reduce drásticamente el estrés en gatos.

Enriquecimiento ambiental (Adiós al aburrimiento)

Un gato aburrido es un gato que piensa demasiado en sus problemas. Necesita cazar, acechar y resolver retos.

• • Juego interactivo: Dedícale 15 minutos reales al día (mínimo dos sesiones). Usa una caña o plumero y haz que «cace» el juguete. Que corra, salte y termine «atrapando» la presa.
  • Comederos interactivos: Que se gane la comida. En lugar de un bol lleno, usa puzzles de comida, pelotas dispensadoras o simplemente escóndele granos de pienso por la casa.
  • Estimulación visual: Un sitio seguro en la ventana (¡cuidado que no se caiga!) para ver pájaros o la calle.
  • Catnip y olfato: Rota sus juguetes para que no se aburra. Usa catnip (si le estimula) o matatabi de vez en cuando.

A veces, el estrés en gatos no es solo una mala racha; es un problema crónico que puede derivar en enfermedades físicas muy graves.

No es una tontería, es un tema de salud serio. El cortisol (la hormona del estrés) campando a sus anchas por el cuerpo de tu gato es un problema.

La temida Cistitis Idiopática Felina (CIF)

¿Sabías que un porcentaje altísimo de gatos que acuden a urgencias por «infección de orina» (hacen pis con sangre, van muchas veces al arenero, maúllan de dolor) en realidad no tienen bacterias? Tienen Cistitis Idiopática Felina (CIF).

Es una inflamación de la pared de la vejiga causada, en la mayoría de los casos, por el estrés en gatos. Es un círculo vicioso: el gato se estresa, la vejiga se inflama, le duele hacer pis, se estresa más… y vuelta a empezar.

Si tu gato tiene episodios recurrentes de cistitis, hay que atacar el estrés en gatos de raíz.

No todo es estrés: Descartando problemas médicos

¡OJO! Antes de colgarle la etiqueta de «estrés» a tu gato, es fundamental descartar que haya un problema físico o dolor.

Un gato que hace pipí fuera puede tener cristales o piedras en la vejiga. Un gato que se vuelve agresivo de repente puede tener artrosis y le duele cuando le tocas. Un gato que se lame la tripa puede tener una alergia alimentaria.

Aquí es donde entramos nosotros. En Bitxos Veterinaris no damos nada por sentado. Haremos un chequeo completo: análisis de orina, de sangre, ecografía si es necesario… Primero descartamos lo físico. Si todo está médicamente bien, entonces atacamos el estrés en gatos de frente.

Si ya has «gatificado» la casa y descartado problemas médicos en la clínica, pero el estrés en gatos persiste, tenemos más ases en la manga:

• • Feromonas sintéticas: (Como Feliway). Son «mensajes de calma» que solo ellos huelen. Se enchufan como un ambientador o se usan en spray y ayudan a bajar la tensión ambiental. Son muy útiles en mudanzas o conflictos entre gatos.
  • Nutracéuticos: Son suplementos naturales (basados en proteína de leche, triptófano u otras moléculas) que ayudan a modular la ansiedad sin sedar. Consulta siempre a tu veterinario antes de dar nada.
  • Medicación (casos graves): En situaciones extremas (agresividad severa, alopecia por lamido que no cesa), podemos necesitar fármacos ansiolíticos recetados. No te asustes, a veces es necesario un «reset» químico para poder empezar a trabajar el comportamiento.
  • Etología: Contar con un etólogo (un veterinario especialista en comportamiento felino) puede ser la mejor inversión. Te ayudará a ver qué falla en el entorno que tú, que vives ahí, no estás viendo.

Entender el estrés en gatos es la mejor prueba de amor que puedes darle a tu compañero felino.

No es un «gato malo», no es «vengativo» ni lo hace «por fastidiar». Es un gato que te está pidiendo ayuda a gritos (o, más bien, con arañazos y pipís fuera de sitio).

Observa, ten paciencia, aplica estos cambios y respeta su naturaleza felina.

Si ves que la situación te supera, si notas síntomas físicos como sangre en la orina, si tu gato ha dejado de comer o si el estrés en gatos de tu mascota está afectando gravemente vuestra convivencia, no esperes más.

En Bitxos Veterinaris, en Alella , estamos especializados en medicina felina y bienestar.

Haremos un chequeo completo para descartar dolor y te daremos las pautas (¡y los mimos!) necesarios para que tu colega vuelva a ser el rey zen (y gamberro) de la casa.

¡Pide cita y te ayudaremos!

Otras fuentes de información:

Directrices de la AAFP y la ISFM sobre las necesidades medioambientales felinas